Suzanna siempre escuchó en su familia la historia de la herencia perdida de su bisabuela y de sus orígenes nobles. Cuando decide investigar si los rumores familiares son mito o realidad, descubre los terribles experimentos de reeducación a los que fueron sometidos gran parte de sus antepasados.
En esta apasionante historia real vemos como, desde 1823, los poderes fácticos holandeses intentaron reformar a decenas de miles de familias urbanas pobres con el objetivo de transformarlas en miembros útiles de la sociedad. Lo que comenzó como un plan para elevar la clase obrera acabó convirtiéndose en una trampa que los encadenó a la miseria.
Suzanna Jansen rastrea cinco generaciones de su familia, desde la colonia de los mendigos del siglo xix hasta las viviendas protegidas construidas en Ámsterdam en el siglo xx, y nos muestra el impacto de estas campañas de educación social sobre la vida de todos sus antecesores.