Aunque Ayn Rand pasó a la historia principalmente por sus formidables novelas, convertidas en auténticos clásicos modernos, también alumbró un pensamiento originalísimo y tremendamente influyente. La autora, de hecho, se consideraba a sí misma novelista y filósofa al mismo tiempo.

En este libro Ayn Rand presenta los fundamentos de su filosofía a partir de extractos de sus novelas, reconstruyendo las líneas generales del armazón filosófico que está implícito en todas ellas. En el ensayo que da título al libro, Rand acomete un análisis de la cultura occidental, explica las causas de su progreso, su declive y su presente bancarrota, y señala el camino hacia un renacimiento intelectual.

En su primer texto de no ficción, Rand ofrece un resumen condensado de su sistema filosófico, el Objetivismo, cuya esencia es la tríada razón-individualismo-capitalismo. Para el nuevo intelectual desarrolla las teorías de la pensadora americana sobre el libre albedrío, la ética radical de egoísmo racional o la defensa del laissez-faire presente en novelas como El manantial o La rebelión de Atlas. Y lo hace dialogando y polemizando con los autores más importantes de la tradición filosófica occidental.

La demoledora crítica de Rand al altruismo, como obligación moral básica de vivir para los demás, hizo que sus nada convencionales puntos de vista entraran en conflicto con las creencias asentadas en una época que, como la nuestra, estaba dominada por el dogmatismo y el colectivismo.

Tan incisiva y sugerente como lo fue entonces, la obra se dirige a quienes quieran asumir la responsabilidad de convertirse en los nuevos intelectuales. Las personas dispuestas a pensar por sí mismas encontrarán en estas páginas una inspiración para una visión integrada y novedosa del hombre y la existencia.