Tras graduarse en Oxford, supo compaginar sus dispares aficiones
como la música sacra, la demonología, los libros viejos,
los violines o los vinos antiguos, con el más lucrativo empleo
de tutor de los hijos del poderoso Andrew Noble, destacado directivo
de la naviera inglesa Armstrong Mitchell,
de la que Falkner llegó a ser presidente.
Realizó numerosos viajes comerciales por Europa y Asia,
viajes que aprovechó para hacer eruditas investigaciones históricas
en Italia o Turquía. Sus obligaciones profesionales no le impidieron
escribir tres memorables novelas de aventuras y misterio:
«Moonfleet» (1898), una novela de aventuras al estilo de «La isla del tesoro», que llevó al cine Fritz Lang, «The Nebuly Coat» (1903) y
«El Stradivarius perdido» (1895), un clásico de la «ghost story» victoriana
emparentado por su penetración psicológica con «La vuelta de tuerca».
La trama sigue la historia de John Maltravers, un joven
estudiante de Oxford apasionado por la música,
que se obsesiona con una antigua partitura que trajo un compañero
de estudios de un viaje por Italia, pues cada vez que la interpreta
experimenta extrañas sensaciones. Un día descubre un violín
Stradivarius oculto tras un cuadro en sus habitaciones.
Este hallazgo lo vuelve cada vez más taciturno y lo llevará a
investigar el oscuro pasado del violín, partiendo de las dos etiquetas
del fabricante en las que puede leerse: «Antonius Stradivarius
Cremonensis faciebat, 1704» y «Porphyrius philosophus»...