En la Venecia del siglo XVIII, un joven e inteligente príncipe protestante alemán ingresa en una sociedad secreta de jesuitas y visionarios que, para sus propios fines, trama una turbia intriga para su ascensión al trono, pese a no ser el príncipe heredero.
El gran escritor, poeta y pensador romántico Friedrich Schiller se adentró poco en la novela. El visionario es su única novela, una aventura de toques góticos sobre la pérdida de convicciones del individuo que busca conquistar su propia libertad.
Esta historia de conspiraciones, sociedades secretas y espiritualismo quedó inconclusa. En 1922, el entonces popular escritor de terror y fantasía Hanns Heinz Ewers escribió una continuación que dobló la longitud del original. Resultó en un libro altamente polémico, tanto en su recepción como a raíz del legado del propio autor, que perduró tras su muerte en 1934.