A su regreso de los campos de prisioneros de Siberia, Gabriel Dan llega a una ciudad fronteriza del Este de Europa con una única esperanza: conseguir algo de dinero y seguir su camino hacia Occidente. Frente a él se alza el Hotel Savoy, un gigantesco edificio de siete plantas que, con su blasón dorado y su falsa elegancia, encierra un mundo en ruinas: el de todos aquellos que llegaron un día y ya no pudieron marcharse.
En las habitaciones miserables de los pisos altos se hacinan exiliados, artistas fracasados, antiguos soldados, bailarinas, comerciantes arruinados y soñadores sin patria, todos atrapados en una espera indefinida: la de una carta, un pago, una oportunidad, un milagro. En los salones inferiores, sin embargo, la ciudad rinde culto al dinero y al poder, bajo la mirada impenetrable de un magnate ausente que decide el destino de todos.
Con una prosa precisa y melancólica, Joseph Roth convierte el Hotel Savoy en el gran símbolo de una Europa que, tras la Gran Guerra, vive suspendida entre la ruina y la esperanza. Esta novela, crónica de un mundo a punto de desmoronarse, retrata como pocas la fragilidad de las vidas anónimas que esperan, desean y sueñan en los pasillos de un hotel que podría ser el último refugio o la antesala del vacío.