Webster tras recorrer Escocia, Alemania y Suiza, en 1858 viajó a Buenos Aires y posteriormente a Egipto. Antes de la guerra franco-alemana de 1870 se trasladó a Biarritz y se estableció en San Juan de Luz como capellán de la colonia anglicana. En 1882 razones de salud le obligaron a instalarse en Sara y allí continuó hasta su muerte. Durante esos treinta y siete años recopiló mediante entrevistas personales la colección de cuentos y leyendas reunidas en este libro, publicado originalmente en 1877 en Londres, además de numerosas publicaciones sobre la cultura vasca.
La edición se acompaña de un estudio preliminar de José Antonio Arana Martija, Académico de la Lengua Vasca.