Siguiendo la tradición literaria árabe de evocar e interpretar los sueños, Mahfuz nos sumerge en su mundo interior, en el que se mezcla lo onírico con lo real, la nostalgia con los deseos, los amores imposibles con los lugares donde fue feliz, lo seductoramente lírico con las pesadillas. Hay recuerdos de personas que fueron importantes en su vida: escritores, artistas, mujeres que amó...; así como alusiones a algunas de sus obras literarias, a su barrio infantil de Gamaliya, a la vida en Jan Aljalili...; e insinuaciones sobre la situación de su país.

Fueron publicados en inglés en dos volúmenes: el primero en 2004, aún en vida de Mahfuz, con el título " The Dreams " (Los sueños); el segundo en 2007, ya fallecido el autor, como " Dreams of Departure " (Sueños al partir). En la edición española están todos recogidos en este único volumen. Se ha respetado el prólogo y epílogo que para cada edición escribió su traductor al inglés y estudioso de su obra, Raymond Stock, por los datos esclarecedores e interpretaciones que aporta de algunos símbolos que aparecen en estos relatos. Noventa años de genio artístico, recuerdos agridulces, añoranzas y experiencias vitales de Naguib Mahfuz se concentran en Los sueños.