Marcello es un treintañero con vocación de eterno adolescente. Sin un objetivo concreto en la vida, su única certeza es que no quiere acabar al frente del bar familiar. Por puro espíritu de contradicción, solicita una generosa beca para un doctorado en literatura e, inesperadamente, se la conceden. Su tutor, el venerado Sacrosanti, «el Mourinho de la literatura italiana», le encarga que investigue sobre un tal Tito Sella, un joven escritor-terrorista prácticamente desconocido que murió en la cárcel. Mientras el análisis de la vida y la obra de Sella le lleva por lugares insospechados, Marcello deberá aprender a nadar en las procelosas aguas del mundo académico, esquivando intrigas palaciegas y luchas de poder, para intentar convertirse en un estudioso respetable.

A medio camino entre la novela de campus, la novela de formación y la comedia, esta historia sobre dos jóvenes insatisfechos, muy diferentes y sin embargo con bastantes paralelismos, es una de las novelas italianas más importantes y premiadas de la última década.

«La novela italiana más hermosa de los últimos tiempos (...). Una obra maestra.» Antonio D’Orrico (Corriere della Sera)

«Hacía años que no leía nada tan bonito (...) una maravilla.» Stefano Mancuso

«Una de las mejores novelas italianas del nuevo milenio.» Domenico Capopardo (Italia Oggi)

«Una obra vívida y modulada sobre el dolor de vivir, los compromisos, los recuerdos y las contradicciones cotidianas que al fin y al cabo llamamos vida. (...) La descripción de las maniobras académicas es tan franca y amena como frustrante, como si no pudiéramos desentendernos de ciertos gatopardismos ni siquiera en la era de Elon Musk.» Sergio Pent (Tutto Libri, La Stampa)