reflexión de conjunto sobre los sucesos revolucionarios y sus consecuencias, prestando especial atención a la lucha por establecer instituciones sólidas que garanticen las libertades civiles y un equilibrio de poderes que prevenga todo tipo de dictadura, ya sea la de un hombre o la de una clase. En este sentido, Madame de Staël, profunda admiradora de Gran Bretaña, nación a la que consideró siempre el hogar de las libertades políticas, se enfrentó sin contemplaciones tanto al terror jacobino como al autoritarismo de Napoleón.
El trato personal con los principales protagonistas de aquellos años de hierro ?algo de lo que ni el mismo Tácito podría vanagloriarse?, junto con su sentido psicológico de novelista vocacional, permite a la autora trazar impagables semblanzas, perspicaces e inteligentes, de un sinfín de hombres y mujeres ilustres de su tiempo. Por las páginas de este libro desfilarán grandes personajes de la historia, desde su siempre venerado padre, el ministro Necker, a Mirabeau, de Luis XVI a Maria Antonieta, de Marat a Robespierre, del general Lafayette a Bonaparte, o de Benjamin Constant a Chateaubriand.