Autonomía y subsistencia denuncia la división artificial entre «el reino de la necesidad» y «el reino de la libertad», como una coartada que ha servido para imponer a unos humanos (mujeres, campesinado, obreros, migrantes…) las tareas de subsistencia (trabajo manual, reproductivo y de cuidados), mientras que otros podían ejercer la libertad (de pensar, de crear o de deleitarse). Una división que en el caso de la izquierda tomó la forma de unas hoy insostenibles ilusiones tecnológicas que emanciparían a toda la humanidad, y que en la actualidad resulta totalmente inoperativa en términos emancipatorios. Frente a ello, Aurélien Berlan pone sobre la mesa una teoría ecosocial y materialista que exige hacerse cargo de la organización colectiva de los recursos para la subsistencia. Lo cual implica responsabilizarse tanto de los trabajos fatigosos como de la acción política a través de mecanismos locales de democracia y resolución de conflictos. «El cambio social no se producirá sin desertar o reducir nuestra dependencia del capitalismo», pero tampoco construyendo comunidades bucólicas más allá del conflicto: «No basta con secesionarse y dejar de alimentar a la megamáquina: también hay que sabotearla».