El libro consta de tres grandes partes. En la primera parte se exponen las maneras (icónica, indicial y simbólica) en que los hombres y otras especies hacen referencia a los estados del mundo con sus comportamientos. Las cuestiones sobre uso simbólico, figurado, contenidos explícitos e implícitos y similares se plantean aquí. En la segunda parte, asumiendo el uso simbólico natural de las palabras, se hace una presentación básica de la semántica léxica. La semántica léxica se ocupa de las palabras y es el ámbito en el que se presentan las nociones básicas de significado, referencia, componentes y demás. También se estudian las relaciones semánticas de sinonimia, antonimia e hiperonimia. En la tercera parte, se estudian los matices que no podían ser tratados en la exposición de los conceptos básicos. Se analizan los ámbitos difusos y con prototipo, los casos de polisemia, el efecto de la variación contextual y los fenómenos de indeterminación.
En todo momento, los ejercicios tienen una doble ambición. Una es la de servir de guía de estudio y de aprendizaje de conceptos y métodos. La otra es la de servir de aplicación a análisis textuales más amplios.