Cuando una misteriosa mujer acude al despacho de Spade para pedirle que siga a un hombre llamado Floyd Thursby, el caso parece uno más entre muchos. Sin embargo, el asesinato de Thursby convierte al detective en el principal sospechoso y lo arrastra a una intrincada red de engaños.

A medida que avanza la investigación, Spade se ve rodeado de personajes ambiguos, identidades falsas y conspiraciones que giran en torno a un objeto legendario: una estatuilla del siglo XVI en forma de halcón, cubierta de joyas y rodeada de una historia de piratería, falsificaciones y codicia.

Con su prosa directa, sus diálogos incisivos y un protagonista tan carismático como implacable, Hammett construye una trama tensa y elegante que definió las reglas del noir moderno y convirtió a Sam Spade en uno de los detectives más célebres de la literatura.