referencia fundamental. La Guerra de la Independencia produjo más de un millón de muertos, pueblos en ruinas y campos saqueados, además puso los fundamentos de una larga etapa de guerras civiles que iban a acabar con la vieja sociedad del absolutismo. La importancia del período explica la gran cantidad de estudios parciales que se han dedicado a sus aspectos militares o políticos, o a sus repercusiones en lugares determinados, y hace que resulte tanto más incomprensible el hecho de que careciésemos hasta ahora de una síntesis satisfactoria. Las grandes visiones españolas de conjunto siguen siendo la del conde de Toreno, publicada en 1835-1837, y la estrictamente militar de Gómez de Arteche, que apareció entre 1868 y 1903. La última síntesis de una cierta entidad, la de Lovett, tiene ya cerca de cuarenta años. Resultaba evidente que se necesitaba una “nueva historia” de la guerra que no fuese tan sólo un relato de batallas, sino que tomase en cuenta sus dimensiones política y social, y que incorporase los resultados de las investigaciones de las últimas décadas. Esto es lo que nos ofrece Charles Esdaile –conocido por sus estudios anteriores sobre historia militar y por La quiebra del liberalismo, 1808-1839 (Crítica, 2001)- en este libro que no es una mera síntesis, puesto que utiliza ampliamente los testimonios coetáneos e incorpora nuevas aportaciones de los archivos españoles y británicos, y que va a convertirse, sin duda, en la obra de referencia esencial sobre la Guerra de la Independencia.