Este libro presenta las ideas centrales de las principales contribuciones al pensamiento psicoanalítico. Su punto de arraque es Freud, no sólo por su significación histórica, sino también porque es el principal punto de referencia para la generación de perspectivas nuevas: entender la relación de cada teórico del psicoanálisis en relación con Freud es crucial para relacionar cada escuela con las demás.
Sin presumir ningún tipo de familiaridad por parte del lector, los autores introducen cada tradición teórica explicando sus principales aportaciones y algunos de sus conceptos básicos, cuando es posible, a través de ejemplos clínicos que muestran cómo ciertos retos y problemas concretos le hicieron avanzar en nuevas direcciones.
El libro comienza con una sencilla y muy acertada descripción de la teoría de Freud y muestra a continuación cómo su hija, Anna Freud, amplía ciertos aspectos en función de su especialidad como analista de niños. Desde Anna Freud se pasa a la ego-psicología de Hartmann y otros que definieron la orientación norteamericana.
Los bloques temáticos dedicados a Harry Stack Sullivan, Melanie Klein, la escuela inglesa bajo la influencia de Fairbairn y Winnicott, las aportaciones de Erik Erikson y Heinz Konut y, finalmente, el capítulo dedicado a los teóricos que se califican como revisionistas, es decir, Kernberg, Schafer, Loewald y Lacan, dan una escelente visión de lo más importante de la teoría y la práctica del psicoanálisis a lo largo de sus más de 100 años de existencia.