El crítico y editor Constantino Bértolo despliega en esta obra su extensa experiencia, su profundo conocimiento de las letras españolas y una capacidad de análisis acerada para ofrecer un recorrido en clave histórico-crítica de la literatura producida durante el siglo xx, ahora que ya ha pasado suficiente tiempo como para volver la mirada hacia él, a través de una selección de cincuenta y cinco obras de autores españoles, escritas en castellano, acompañadas por un breve, lúcido y certero comentario. Por estas páginas transitan desde Azorín y Ramón J. Sender hasta Olvido García Valdés y Luis Magri­nyà, pasando por Luisa Carnés, María Zambrano, Juan Eduardo Zúñiga o Rafael Chirbes.
Del mundo rural al proletariado y la revolución, de la Guerra Civil y la posguerra a la resistencia antifranquista, pasando por el feminismo, el poder de la Iglesia, Europa en cuanto destino o la cultura de la Transición, el libro propone una conversación dialéctica, cómplice o crítica, entre la literatura y la historia: la literatura como ecografía de la historia. Historia de un siglo en la vida española: una guía de lectura diferente, ágil y rotunda, un mapa contra el olvido en tiempos de abrumadora velocidad.
Los autores incluidos en el libro son los siguientes: Azorín, Pío Baroja, Antonio Machado, Concha Espina, Juan Ramón Jiménez, Valle-Inclán, Carmen de Burgos, Ortega y Gasset, José Díaz Fernández, Lorca, Joaquín Arderius, Unamuno, Ramón J. Sender, Luisa Carnés, Rafael García Serrano, María Zambrano, José María Alfaro, Carmen Laforet, José Luis Hidalgo, Cela, Antonio Buero Vallejo, Carlos Muñiz, Dolores Medio, Ángela Figuera Aymerich, Rafael Sánchez Ferlosio, Armando López Salinas, García Hortelano, Rosa Chacel, Carlos Barral, Concha Alós, Luis Martín-Santos, Max Aub, Juan Goytisolo, Leopoldo María Panero, Luis Goytisolo, Carmen Martín Gaite, Eduardo Mendoza, Juan Iturralde, Juan Eduardo Zúñiga, Blanca Andreu, Miguel Delibes, Juan Marsé, Juan Benet, Félix Rotaeta, Juan José Millás, Carlos Oroza, Antonio Gamoneda, Rafael Chirbes, Ray Loriga, Luis Magrinyà, Olvido García Valdés, Belén Gopegui, Antonio Ferres, Colectivo Todoazen y Julián Rodríguez.