Entre 1917 y 1921 tuvo lugar en Rusia una lucha devastadora tras el colapso del imperio zarista. Muchos consideran esta salvaje guerra civil como el acontecimiento más influyente del siglo xx. La incompatible alianza blanca de socialistas moderados y monárquicos reaccionarios tenía pocas posibilidades contra el Ejército Rojo de Trotski y la dictadura comunista de Lenin. El terror engendró el terror, que a su vez condujo a una crueldad aún mayor con la inhumanidad del hombre hacia el hombre, la mujer y el niño. La lucha se convirtió en una guerra mundial por delegación, ya que Churchill desplegó armamento y tropas del imperio británico, mientras las fuerzas armadas de Estados Unidos, Francia, Italia, Japón, Polonia y Checoslovaquia desempeñaban papeles rivales.

Consciente del carácter decisivo de aquellos años, Antony Beevor se aproxima al período con la ayuda de una ingente documentación capaz de combinar los grandes salones con las trincheras y construye una narración apasionante que transmite el conflicto a través de los ojos de todo el mundo.